Ẩm thực Pháp cũng được xem như một trong
những nền ẩm thực đặc sắc nhất thế giới, cả về bề dày lịch sử lẫn về độ
đa dạng của các món ăn. Có nhiều món trở thành thương hiệu, gắn bó với
tên tuổi của nhiều nhà hàng trên toàn thế giới, trong đó có Việt Nam.
Tìm về nguồn cội của nền ẩm thực Pháp
Từ thời Trung Đại đã xuất hiện những bữa tiệc dạng service en confusion (tất cả các món ăn được dọn lên cùng lúc). Thức ăn được chế biến đa dạng và được nêm nếm rất đậm, khi bài trí, người ta cũng chú ý đến việc kết hợp màu sắc của các loại thức ăn để thêm phần đẹp mắt.
Thế kỷ 17 đánh dấu sự kiện quan trọng trong nền ẩm thực Pháp khi đầu bếp La Varenne cho ra đời nhiều sách dạy nấu ăn, trong đó có quyển “Cvisinier françois”, được xem như quyển sách dạy nấu ăn đầu tiên của Pháp. Sách này đánh dấu sự thay đổi về phương pháp chế biến thức ăn, các món ăn trở nên nhẹ nhàng hơn.
Vào năm 1691, đầu bếp François Massialot viết quyển Le Cuisinier roïal et bourgeois, đánh dấu các công thức nấu ăn theo thứ tự bảng chữ cái. Đây được xem là tiền đề cho từ điển về ẩm thực Pháp. Khi được tái bản vào năm 1712, sách này đã được chia thành hai phần, được viết tỉ mỉ hơn và chú trọng hơn về phần giải thích các kỹ thuật nấu ăn.
Khái niệm haute cuisine (ẩm thực cao cấp) được hoàn thiện vào khoảng cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20 nhờ đầu bếp Georges Auguste Escoffier. Những món ăn dân dã được biến hóa thành những món ăn đẳng cấp, những nguyên liệu thông dụng được thay bằng các nguyên liệu đắt tiền. Escoffier cũng sáng chế ra rất nhiều món ăn, đóng góp một phần không nhỏ cho nền ẩm thực Pháp vào thời kỳ này.
Thưởng thức ẩm thực theo phong cách Pháp
Một bữa ăn thông thường bao gồm ba phần: món khai vị (Hors d'œuvre), món chính (Plat principal) và món tráng miệng (Pâtisserie & Dessert).
Foie gras là một món khai vị được làm từ gan ngỗng hoặc gan vịt. Ở Pháp có 3 loại foie gras, tùy theo chất lượng mà có giá thành khác nhau. Hương vị của foie gras được miêu tả là mềm, béo và thanh, không giống như bất cứ món ăn nào được chế biến từ nguyên liệu này. Foie gras là một trong những món ăn nổi tiếng của ẩm thực Pháp và thường xuất hiện trong thực đơn của các nhà hàng cao cấp.
Hình ảnh chiếc bánh mì dài có lẽ đã trở nên quen thuộc với chúng mình hiện nay. Chiếc bánh mì baguette thường có đường kính từ 5 - 6cm, chiều dài trung bình là 65cm, nhưng cũng có những chiếc bánh mì dài đến những… 1m. Bánh mì thường được ăn kèm với patê, phô mai hoặc mứt, và đã trở thành một món ăn truyền thống của Pháp. Vào buổi sáng sớm, đi dạo quanh thành phố, có lẽ sẽ không khó để bắt gặp hình ảnh những người Pháp ngồi trên băng ghế công viên và thưởng thức một chiếc bánh mì baguette với mứt.
Một chiếc bánh mì ngon phải là bánh được lấy ngay từ lò, người mua còn cảm nhận được hơi nóng qua lớp vỏ vàng ươm giòn rụm. Baguette phải được bán hết trong ngày để đảm bảo chất lượng cho từng chiếc bánh. Ngày nay, chiếc bánh này đã trở nên phổ biến ở rất nhiều nước trên thế giới, đến từng vùng đất khác nhau, baguette lại chuyển mình một chút để phù hợp hơn với khẩu vị của con người nơi đây.
Món crème brûlée là một món tráng miệng nổi tiếng ở Pháp. Nếu được chế biến đúng, nó có vị ngậy, đặc và mịn hơn các loại bánh khác cùng họ như bánh flan, bánh crème anglais (bánh flan kiểu Anh). Một chiếc crème brûlée thứ thiệt phải có kích thước nhỏ, và đặc biệt là phải có một lớp caramel được khò một cách khéo léo ở trên. Khi ăn, người ta dùng thìa gõ vỡ lớp caramel ở trên rồi ăn kèm với bánh ở dưới.
Crème brûlée có vị thanh ngọt vừa phải, có thể được ăn kèm với các loại trái cây như dâu, cherry… Ở những nhà hàng cao cấp, các đầu bếp còn biến hóa cách bài trí cho crème brûlée, đựng bánh trong những chiếc khuôn được làm từ caramel vô cùng tinh tế rồi rưới thêm sốt ngọt ở bên trên.
Với bề dày lịch sử và sự đa dạng, phong phú trong cả nguyên liệu lẫn cách chế biến, ẩm thực Pháp đã làm say đắm biết bao con người, cả những người yêu ẩm thực lẫn người yêu cái đẹp trong cách bài trí công phu, tinh tế, như chứa đựng cả cái hương sắc của đất nước tình yêu vậy.
